Laki Mihály a Marx Károly Közgazdasági Egyetem elméleti-tervezési szakán végzett, kandidátusi fokozatát 1996-ban szerezte. 1982-től a Konjunktúra- és Piackutató Intézet Ágazati Osztályán, 1989-től a Szövetkezeti Kutató Intézet Ipari Szövetkezeti csoportjában dolgozott; 1989 óta az MTA Közgazdaságtudományi Intézet tudományos főmunkatársa. Kutatásai a vállalati magatartás, a privatizáció, az új hazai vállalkozói réteg és a piacok rendszerváltás utáni átalakulásának témakörére irányulnak. Tagja volt az MTA Közgazdaságtudományi Bizottságának; jelenleg is tagja több szakfolyóirat szerkesztőbizottságának. Oktatott számos nemzetközi egyetemen (CEU, Justus Liebig Universitat, University of California San Diego). 2018-ban az MTA elnökének egyetértésével megkapta a Magyar Tudományos Akadémia emeritus kutatója címet.