Koltay Jenő 1966-ban végzett a Marx Károly Közgazdaságtudományi (ma: Corvinus) Egyetemen, s 1974-ben szerzett kandidátusi fokozatot a Magyar Tudományos Akadémián. 1967-ben került az MTA Közgazdaságtudományi Intézetébe, 1991-2004 között az intézet igazgatója, 2005 óta kutatási igazgató, a közösségi gazdaságtan és közpolitika kutatások irányítója. Kutatási területe a közpénzügyek, az adóztatás, a munkagazdaságtan és a munkaügyi kapcsolatok kérdéseit fogja át, jelenleg a vállalatirányítás és a külföldi működőtőke beruházások munkaügyi összefüggéseit vizsgálja. Az adó- és költségvetési politika, a helyi kormányzatok pénzügyei, a bérmeghatározás és a kollektív alku témakörében számos magyar és idegen nyelvű publikációja jelent meg, nagyszámú hazai és nemzetközi (köztük Európai Uniós) kutatási program vezetője, résztvevője. Rendszeresen tanít magyar és külföldi egyetemeken, jelenleg a veszprémi Pannon Egyetemen, ezt megelőzően a párizsi Sorbonne vendégprofesszora (1994-1997) és az Eötvös Lóránd Tudományegyetem Széchenyi ösztöndíjas professzora (2000-2003). Akadémiai bizottságok (1991 óta MTA Munkatudományi Bizottság és MTA Pénzügytani Bizottság), tudományos és tanácsadó testületek, szakértői bizottságok tagja, többek között a gazdasági átalakulás (1991-1994 International Blue Ribbon Commission, 1996-1999 European Policy Initiative), az adóreformok (1985-1986 PM, 1987-1988 MTA, 1989-1990 Országgyűlés), a tudománypolitika (1991-1994 European Science Foundation) területén. 2009-től az Országos Tudományos Kutatási Alap Társadalomtudományi Kollégium Közgazdasági és Jövőkutatási Zsűri tagja. Szakértői megbízásokat teljesített a magyar és francia pénzügyi, gazdasági és munkaügyi kormányzat, szakszervezetek és munkáltatói szövetségek, nemzetközi intézmények (UNIDO, ILO, Világbank) részére. Gazdasági társaságok igazgatóságának tagja (1998 óta Richter Gedeon Rt., 2002-2007 Fővárosi Vízművek). 2018-ban az MTA elnökének egyetértésével megkapta a Magyar Tudományos Akadémia emeritus kutatója címet.