Csanádi Mária a Közgazdaságtudományi Intézet tudományos tanácsadója, a Marx Károly Közgazdaságtudományi Egyetemen végzett. Szakdolgozatát és doktoriját közgazdaságtanban, kandidátusi és nagydoktori disszertációját politikatudományban írta. Legfontosabb kutatási területe a párt-állami rendszerek összehasonlító politikai gazdaságtana, mind empirikus, mind elméleti megközelítésben. Empirikus alapokra épülő összehasonlító elméleti modellt hozott létre, amely az egyéni párt- állami- és gazdasági döntéshozók kölcsönkapcsolataiból kialakult hálót térképezi fel, és segítségével magyarázza a pártállamok közös vonásait: sajátos szerkezetét, önreprodukcióját, s ezek csapdáit és átalakulását. A modellben megfogalmazza a térben, időben és különböző aggregációban eltérő működés és átalakulás hatalmi szerkezeti hátterét is. A modell egyben e rendszerek empirikus elemző eszközéül is szolgál magyarországi és kínai esettanulmányai során. A “Honnan tovább? A pártállam és az átalakulás”című könyvét magyarul (1995), angolul (1997) és kínai nyelven (2002) publikálták, a “Self-consuming Evolutions”című könyve, amelyben az összehasonlító modellt és a román, a magyar és a kínai pártállam összehasonlítását írja le, angolul (2006) és kínai nyelven is megjelent (2008). E témában számos amerikai és kínai, japán, angol egyetemen és kutató intézetekben adott elő. Cikkei a Valóság, Társadalmi Szemle, Társadalomkutatás, Gazdaság, Közgazdasági Szemle, Politikatudományi szemle, Külgazdaság, Acta Oeconomica, Social Research, Behavioral Science, Communist Economies and Economics of Transformation East European Politics and Society hasábjain jelentek meg. Ez utóbbi szaklapban 1993-ban megjelent cikke (társszerző V.J. Bunce) 18 éve folyamatosan első helyen szerepel a szaklap legtöbb hivatkozással rendelkező 50 írása között. 2018-ban az MTA elnökének egyetértésével megkapta a Magyar Tudományos Akadémia emerita kutatója címet.